月黑风高的夜晚,偶尔会听到几声蛐蛐叫。
御厨吴楚庸在灯火通明的御膳房内,全神贯注地操持着菜刀。
每一刀落下,都精准无误,因为他知道,明日的北唐国宴上,这些佳肴将呈现在皇帝和百官的面前。
突然,一阵异样的响动打破了夜的宁静。
门扇微微响动,一个身影跌跌撞撞地闯了进来。
吴楚庸定睛一看,竟然是满身血迹的仁妃!当今皇帝身边的宠妃。
她匍匐在地,痛苦地挣扎着,仿佛用尽了最后一丝力气。
吴楚庸心中一惊,手中的菜刀不自觉地掉落在地。
他慌忙扶起仁妃,只见她手脚筋断,腹部还有一处深可见骨的剑伤,鲜血染红了她的衣裳。
她的头凌乱不堪,双臂满是伤痕,而她的怀中,还紧紧抱着一个襁褓中的婴儿。
“生了什么事?”吴楚庸急切地问道,心中充满了疑惑和恐惧。
仁妃紧咬着牙关,将襁褓递到吴楚庸的手中,艰难地吐出几个字:“带……带孩子……出宫……永远……别回来……”话未说完,她便永远地闭上了眼睛。
吴楚庸看着眼前这个自己心爱的女人,眼泪止不住流了下来。
他颤抖着打开襁褓,一个稚嫩的婴儿脸庞映入眼帘。婴儿突然睁开眼睛,静静地看着他,没有哭泣,只是好奇地打量着这个世界。
吴楚庸注意到,这个孩子的右手竟然有六根手指。他的心被这个可爱的小生命深深触动。
然而,此时的他没有时间沉浸在这份温情之中。
外面突然传来侍卫的嘈杂声音,显然是冲着仁妃和婴儿来的。
吴楚庸顿时慌了神,他环顾四周,寻找着逃脱的路线。
目光落在一位正在御膳房内搬运蔬菜的车夫身上,他心生一计。迅换下华丽的御厨服饰,穿上扔在地上那件平时自己当抹布用的粗麻布衣,他随手拽来一个装蔬菜的竹筐,小心翼翼地将婴儿放入其中。
左手提着菜刀,右手将竹筐搂在怀中,从御膳房的后门溜出。吴楚庸趁车夫不备,瞬间扭断了他的脖子,迅将装着婴儿的竹筐搬上马车,扬鞭驱马,朝着宫外狂奔而去。
一夜未停,直到第二天黎明时分,吴楚庸才敢稍稍放慢马车的度。
此时的他已经远离了皇宫侍卫的追捕,但他知道,自己救下仁妃孩子的事情迟早会暴露。
他不能回家,也不能去任何可能被人找到的地方。
突然想起昔日好友齐孟德,他的老家齐家庄离皇宫千里之遥。
三年前,同为御厨的齐孟德因小事触怒龙颜被斩,如今他的老家应该无人问津。
于是,吴楚庸决定前往齐家庄避难。
终于抵达了齐家庄,但长时间的日夜兼程已让吴楚庸疲惫不堪。
他拖着沉重的步伐,终究在村口支撑不住,昏厥在地。
恰巧,这一幕被出门挖野菜的红儿撞见,她急忙上前,费力地将吴楚庸扶起,一步步地将他带回了自己的小屋。
红儿,这个齐家庄年仅十八岁的姑娘,自幼便失去了父母,孤身一人依靠着针线活谋生。
她的眼眸中闪烁着善良与坚韧,没有多问吴楚庸的来历,只是默默地照顾着他,以及他怀中的那个婴儿。
在红儿的精心照料下,沉睡了三天三夜的吴楚庸终于苏醒。
为了隐藏身份,吴楚庸编织了一个谎言,他自称是一名遭遇劫匪的蔬菜商贩,不幸失去了妻子,侥幸逃脱。