于是杨嗣昌把已经认为完美的剿寇计划了一遍。
其对策主要集中于前两点。
对于第一点,他认为下大势好比饶身体,京师是头脑,宣、蓟诸镇是肩臂,黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。
如今形势是烽火出现于肩臂之外,乘之甚急;流寇祸乱于腹心之内,中之甚深。
外患固然不可图缓,内忧更不能忽视,因为它流毒于腹心。
如果听任“腹心流毒,脏腑溃痈,精血日就枯干“,徒有肩臂又有何用呢
所以他主张先与清朝和谈,稳住京师附近的局势,专心致志、一鼓作气的剿灭农民军。
对于第二点,他建议增兵12万,其中步兵人,马兵人。
并增加饷银280万两,采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径。
杨嗣昌所提的三点纲领,都是为了实现他认为的“四正六隅、十面张网“的围剿计划来服务的。
这一计划的执行依靠的是五省总督洪承畴和五省总理王家桢的配合。
洪承畴已在围剿农民军的过程中颇建功勋,但王家桢被杨嗣昌认为是个庸才,不堪此任。
();() 于是杨嗣昌向朱慈烺介绍,并推荐了两广总督熊文灿接替五省总理。
其实历史上杨嗣昌被崇祯皇帝任命为兵部尚书时也是如此做的。
杨嗣昌首先秘密启动议和行动。
崇祯十一年三月,辽东巡抚方一藻派瞽者周元忠出使沈阳,试探口风。
皇太极对其相当礼遇,并表示:“如有确议,则撤兵东归“。
杨嗣昌接到方一藻的报告后,立刻建议崇祯帝允许方一藻及总监太监高起潜便宜从事,办好议和,得到崇祯帝默许。
周元忠回到宁远,带回皇太极致高起潜的书信,信中称:“仍言讲款,若不许,夏秋必有举动。
杨嗣昌极力劝崇祯帝把握时机与清和谈,但崇祯帝只命方一藻、高起潜“细酌“。
杨嗣昌不依不挠,继续上疏批评言官不顾兵部处境,只会空言误国,请求“圣鉴允邪,即明确批准方一藻与高起潜议和。
此时杨嗣昌主导议和已经公开化,引起朝臣激烈非议,掀起弹劾杨嗣昌运动。
其中攻讦最力的是少詹事黄道周,他们表面上反对杨嗣昌“夺情入阁“,实际上反对他主导的对清和议。
崇祯帝于当年七月五日召集群臣于平台,让杨嗣昌与黄道周在御前辩论。
最后崇祯帝袒护杨嗣昌,贬斥黄道周等弹劾杨嗣昌的官员。
尽管杨嗣昌摆脱弹劾,但崇祯帝碍于群臣反对,不敢接受杨嗣昌的建议。
对和谈明确支持,方一藻、高起潜与满清的和议遂不了了之。
同时,新被起用的兵部尚书卢象升亦坚决反对与清议和,与杨嗣昌形成尖锐对立。
皇太极见此情形,乃于崇祯十一年九月派兵大举入塞,对明朝展开惩罚性打击。
由于明廷内部政见分歧,总督下援兵的卢象升受到杨嗣昌和高起潜的见死不救。
最终导致卢象升战死于巨鹿贾庄,七十余城先后失守,四十六万人被俘。
到崇祯十二年三月清军方才扬长而去。
事后追究责任时,杨嗣昌虽被弹劾,但崇祯还是保住了他。