今日的灵祠看起来不如往常那样冷清。
一面是过年了,按照皇帝的意思这里要挂满火红的灯笼和喜庆的赤锦,装饰几番看出些欢庆来。这有违常理,但陛下的意思不能不从。
有人也曾经问过皇帝的用意,但他的说法总是带着一种悲凉:“阿雪以前最喜欢的就是热闹了,逢年过节总会跳上房檐亲自挂灯。”对他来说,即使这人已经离开了很久,但她的音容笑貌仍在心中游荡。
今年也不例外,一切如故。只是在这间祠堂的正中,孝慈皇后的牌位旁边,还多了一位皇贵妃。若华是若雪的妹妹,二人虽然死不同穴,但在皇帝的心目中应该放在一起。灵位同桌,也算是一种慰藉。
只是,相比起对皇贵妃的情感,王启更在意皇后——如往年那番,他带来了生前最爱吃的食物,特别是亲手做的桂花糕。“阿雪,你在那边还好吗?”王启自言自语,却被门外的一声传令打扰了。
“陛下,太子求见。”曹连一如既往地跟在皇帝身后,心中不知道有多少情感,但他还是叹息,没想到皇帝真正在意的,还是先皇后。得亏小皇后在孕中休养,不然的话还会闹出什么事端来?
“让他进来。”王启虽看不见曹连的表情,但还是觉了他有些变化的情绪,“怎么,你有什么想法,居然还想要瞒着朕?”
听到这话,还未离去的曹连立即跪了下来,表示自己不敢有其他的想法,但还是大胆地说出了自己的看法,希望劝诫一番,“陛下,斯人已逝,还请注重当下啊。”
不管小皇后的身份如何,在旁人看来,独孤氏只是先皇后的替身而已,这一点是很多人所共识的——她的一举一动、外貌神情,哪怕与先皇后相似十分八分,都很难让人觉察出什么不对劲来。当时皇帝应立独孤氏虽然招致了朝臣的热议,但最终没有多言什么。
官员们,特别是老臣们清楚皇帝内心的苦痛和不安。曹连亦是如此,但他每每看向帝后二人相处的时候,却绝不是逢场作戏或者“替身爱恋”,而是一种相敬如宾的自然关系。有时候,曹连也试图窥探下秘密,但内心告诉他,千万不要这么做,因为这会带来危险。
他这番劝解王启,是希望皇帝能够释怀,不要再拘泥于过去的感情,还是要直面现实向前看,方为上策。
“朕只是感怀罢了。”王启轻声叹息,觉得自己真不知足——若雪已经回来了,他为什么还要沉溺于一种莫名的悲痛中?难道,他相信了老祖宗的劝告?她不是她,而是另有其人?
“还愣着干什么,去把太子请进来。”摆脱了一段忧愁,王启命曹连请太子进来。由于搞不清状况,太子在外面等候了半天,才被允许进入祠堂中。他年轻时候来过几次,逢年过节还要为先皇后上香祭拜,但自从自己摄政以来,就难免耽误了时辰,次数也逐渐减少了。
“父皇,这是母后和母妃的牌位?”太子一眼看到了皇贵妃的灵位,强忍着心中的苦楚,向王启询问道。按照礼制,檀香殿的主祠堂中只有历代皇后、皇后的位置。至于妃嫔,是上不得台面的。
“怎么说她也是你的母妃,日后你也要追封一番。”王启将这件事说得轻描淡写,却令太子吓得直接跪地。王启很少说这样的话,所以太子本能的反应就是意识自己或许做错了什么事情,遭到这样的敲打。
皇帝还在位,太子怎么能直接表示追封已逝母妃的心思?“父皇,儿臣绝对没有其他的心思,还请父皇明察。”太子不敢抬头望向皇帝,但也感到心律不齐的节奏,生怕自己的下一句话就会被视作把柄或挑衅。
王启只是沉默一下,“起来吧,朕没有怪罪你的意思。”他可不想把太子吓出毛病,还指望着他能给太孙多多铺设道路,留下个好摊子。“终有一天你得走到这一步,只不过敞开天窗说亮话而已。”
王启现自己的态度可能吓到了他,于是想办法缓和,语气也松缓了几分。只是,太子还是不敢直面自己,仍然保持着跪的姿态。直到好一会儿,太子才敢抬头,保持着假笑站起身来。
“还请父皇慎言。”
见到太子起身,王启又转过头去,望向那个牌位——孝慈皇后的灵位如此扎眼,使得太子也忍不住多看了几分。他心中怀有猜测和质疑,但从来都是和太子妃诉说;但现在,他打算询问父皇的意见,朝着某些秘辛进。
“父皇,母后……独孤皇后的事情,儿臣想知道,她到底是……”尽管如此,太子还是迟疑良久,没办法将这话说全。但他得到是,是皇帝点头又摇头的反应,这让他捉不到头脑。
“父皇的意思是?”
太子不确定皇帝的态度,这副似是非是的表达,让他收回了自己原有的疑虑,但联想到关于“那些人”的质疑和看法,“父皇,您当年起兵,是不是和老祖……”
“有些事情,不该是你知道的。”王启打断了太子的追问,面色亦冷了下来,“等你该知道的时候,再说其他的。现在,你不该知道的,就不要胡乱打听。至于你媳妇儿,也不要和她解释什么。”
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王启的话如同一座大山压在了太子的身上。果然,这其中肯定有什么内情,但现在他没办法套出更多的话来。他不是傻瓜,在执掌白衣卫和东厂的时候,就调查过一些事情,但并没有戳破这层窗户纸——
比如定国公,之前献上灵丹的那位勋臣,太子从那时候就关注了几分。
“儿臣明白。”不管皇帝在想什么,太子这边是没办法知道太多事情了,于是他又把目光转移到皇后的身上,“父皇,母后这边……恕儿臣直言,还请您节哀。”
太子的这番话,除了为皇帝考虑,也照顾独孤氏的状况。只是,这很奇怪,太子稍微收起了之前的猜测,认为独孤皇后有可能是孝慈皇后的“轮回转世”?这令人惊讶,但他还是试图相信这个猜测。但皇帝的情绪,出现了一些变化。
然而,他没有追问下去,而是离开了这里。离去之前,太子向皇贵妃的灵位鞠躬点香,以表祭奠。直到太子消失在视线中,王启才转头回望,心中渐起了些波澜。
“阿雪,真希望以前的你也能看见这些。”
……
独孤若雪也做了一场噩梦,就在王启前去檀香殿的时候。
在梦境中,独孤若雪看见了一个很熟悉的人——当她站在自己面前的时候,独孤若雪的脸上露出了一股惊讶之色,左眼不停地跳动,似是有大事生。
“你是……谁?为什么会出现在我的梦里。”在她的身前,若雪——孝慈皇后正淡然地打量着自己,嘴角的微笑没能掩饰住本来的苦涩。“没想到,陛下就这样将臣妾忘记了……”
“什么陛下?你到底是谁?”独孤若雪自认问心无愧,可谁知道,一只恶鬼居然活在自己的梦中。她不知道自己的梦里会出现“自己”——而她站在这里,仿佛是为了争夺什么。
“独孤氏,你不会以为,你真的是本宫吧?”画面一转,独孤若雪站在了皇宫里,自己却像个阶下囚,被身边的卫兵钳制束缚,动弹不得。至于那孝慈皇后,则坐在高高的凤椅上,居高临下地望着若雪,眼底尽是一阵狠辣。
“你对皇帝来说,不过个替身而已,还是那种分不出来的!”
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