“姑娘,大姑娘、二姑娘打发来请安人到了。”雪鹤笑道。
黛玉听了,忙命“快请进来。”
进来四个女人,打头的却是个熟人,原来是花婆子,当日金兰三姊妹同居平明楼时,这花婆子一个亲戚家的小姐从外买来的人,可说是外人的外人,却因能干生生压服住了那院里贾家的家生子儿,连金凤蕊的生意她都能当半个家。今年云安、迎春远去辽东,她是云安的陪房妈妈,又是她身边头一等得用的人,因此比主子动身还早呢,夏里就先往辽东置管铺子庄子去了。
“花妈妈”
“有阵子没见了,姑娘可好”
黛玉笑道“很好,只是挂念姐姐们。”说着又问“我的信才寄过去,可巧你们就来了。原不是说北地多雪,路不好走,我还想着必得来年开春了才好再得信呢”
四个女人就笑起来,花婆子道“我们原也这么想呢,到了那边才知道不是。正恰恰相反,这天寒地冻大雪掩城才真真是最忙碌、来往最频繁的时节。”
此时丫头们捧来热茶,雪鹭亲自捧给花婆子,花婆子忙起身来接,雪鹭按她坐在脚踏上,将冒着热气的香茶放到她手里,方笑道“妈妈可别哄我们那么大的雪怎好走车呢我也是跟着我们姑娘到了这京城,才见识了什么是鹅毛大雪,听说北边的雪更厉害,有时候竟都有四五尺深,这样的雪地,把车都埋住了罢”
提起大雪,黛玉就想起当日她们姊妹同住时,每每下雪,大姐姐就带着她们和丫头们做出许多雪兔子雪人来,有那种大的,在压实的雪玩意上洒几次冰水,能冻得格外结实,抬到背阴的地方,能一整个冬天都不化。
正有些感伤,就听花婆子笑道“姐儿和我们初初一样,都想当然啦。其实不是。这北地不比都中,路夯的实在,在辽东,就是官道,那路也是坎坷松软,骑马很好,可大车就很不好走了。非得等到冬日,这路冻实了,骡车才走起来。就是雪厚也不碍事,来往的车多都给压实了,还更好走呢反而怕天忽然暖和,路上的雪啊土啊化了,那可就跟泥泞误事了。”
黛玉想一想,点头笑道“可知是读万卷不如行万里路了妈妈这样一说,我也明白了为何一到冬日京中就辽货云集了,从前我还以为是冬日好存放鲜货的缘故呢。”
“姑娘说的也不差,也有这鲜货的缘故,不仅如此,赶着年节货卖也正是好时节。”花婆子笑说“大舅奶奶和我们奶奶才知道的时候也说了和姑娘一样的话,然后就赶着打发我们进京给姑娘送礼请安来了。”
说的屋里的人都笑了起来,黛玉心里暖融融的,两个姐姐嫁了人,又远行,待自己的心却从没冷淡过一分一毫。
“路上走了多久多早晚到的”黛玉笑问。
“因我们的骡马充足,车又不十分大,只用了十五六日就到了。”花婆子笑道,“那些行商的大车都是四五套的,一辆车上装货足有三四千斤,我们留心打听过,他们此一行也才用了二十来天。许是明年起,我们也有这样的骡马队伍了。”
四人又回说“昨晚上到的,今儿分散开把各处都走了一走,然后我们一齐过来给姑娘请安了,还得求姑娘收留几日,等过几日盘完了各自的账才好回程交差。”
黛玉知道她们说的是云安、迎春各自的私房铺子田庄等,这几个管事嬷嬷并非没地方居住,住在自己这里是亲近的意思。
不用她吩咐,雪雁早悄悄出去带人去收拾屋子了。
又叙了会子家常,黛玉便命她们先去歇歇,反正这几日都在家里,有的是说话的时候。
四个人却不走,都站起身,花婆子因笑道“还有顶顶要紧的一件事,我们先前没敢说,说了怕就没这好茶好屋子了。”
雪莺搀着她笑道“什么事这样郑重”难道是大姑娘二姑娘有喜了可有喜是好事,说出来怕什么呀
四人里头两个年轻些的就出去了,不一会就抬进来一个胳膊长的樟木箱子。
花婆子打开来,竟是满满一箱子账本儿。
“好姑娘,”花婆子赔笑道“您也知道你两个姐姐去襄平郡的那一趟足用了三个多月,耗费了那么长时间,固然是游览风土人情,但也没少了买进卖出、囤积货物的事情。辽东一地是寒冷僻偏,可物产极丰,于是”
“于是”
花婆子心一横“于是一路上置办了不少产业,有铺子房舍也有很小的庄子,就分散在从北地到京城的商路上。虽都是挑重镇大城,可也着实连成了一条线儿,我们来的这样快,也正是这些产业的缘故。”路经庄子或铺子房屋,可以把疲累的骡马换一换,一日不过行百十里路,到晚上有安心地方居住,还有热茶热饭,这一千五百里,可是连人带大青骡子都半点没累着。
“这些产业,都归属于金凤蕊。”花婆子指指那箱子账簿“这是一季的账,请三姑娘收查。”
三姑娘的称呼都用了出来,黛玉听了只觉得头都沉了不少当日迎春出嫁时,三姐妹就共同的产业“金凤蕊”又细细商量一番,约定这一项产业只属于她们三人,不拆分不传赠,等她们老了或不想管了的时候就将这金凤蕊折价卖了,或万一有人亡故,也当即就折卖了事,反正这金凤蕊三人缺一不为。除此之外,还议定这金凤蕊事务轮着每人主持一年,轮到谁,那人就得统管整个事务,各处账目和总账都交由该人处置,另外两人虽非一点不管,却不必操心太多了。
因去年正值迎春出阁,因此姐妹们让她轮头一个,五月商议的,因此头一个轮到的人只需管多半年事务,算是体贴之意。只是不成想去年连云安也出门子了,随后她又往开平卫居住了小半年,迎春和黛玉两个因此主动分担了些今年事务。明年就轮到黛玉掌管了,她是觉得管这些庶务也有些意思,一本薄薄的账簿能叫人出百姓烟火、世道人情,有时候还要小动心机,商事如棋局,是赚是赔都得下棋人的头脑手段可这不代表她能心平气和的接过两个姐姐抛过来大增的摊子。
黛玉都气笑了“这是打量我不能打到辽东去罢”
花婆子急忙赔笑道“她俩个并非有意的,只是这置着置着”话说到此,连花婆子都说不下去了,依她着,那俩个就是有意的,早商量好了的,根本不是临时起意。
花婆子只好干巴巴的转达云安的话“临出门前,奶奶叫我回姑娘,说这些新置的庄田房铺她都理过一遍了,明年除了账上需得姑娘做主,其余的琐事她一准都顺妥了,请姑娘千万原谅则个。”
迎春派来的得用人也道“我们奶奶也说了,北边的那些到底离她更近便,新置的这些她都会帮着料理。”
四个女人都道“原是离姑娘太远了,托镖局送封信都得一个多月才能到,奶奶们实在想姑娘想的紧,这才想着这条路上若有咱们自己的房铺,可就便利多了。好姑娘,您受累了”